本发明公开一种快速发送操作、管理和维护OAM信元的方法和装置，系统接收到至少一个完整信元后，ATM信元缓存控制模块读取该信元的信元头信息，获取该信元的永久虚连接PVC通道号和信元属性信息，对普通信元和OAM信元分别处理，如该信元是OAM信元，当随机存取存储器RAM中供OAM信元使用的存储空间有空闲存储块时，从OAM信元管理模块取出一个空闲存储块指针，将该信元保存到该存储块，并建立该信元所属PVC通道与该指针关联关系；发送时隙到来时，ATM信元发送控制模块获取在该时隙需要发送信元的PVC通道号；查询到该PVC通道的有信元时，根据该PVC通道关联的指针读取OAM信元并发送。采用本发明方法，可以保证OAM信元的发送优先级。